Il Diap è attualmente una delle principali strutture di ricerca dipartimentali in Italia, suddiviso al suo interno in cinque sezioni che aggregano settori scientifico disciplinari :
ed è in grado di operare per una pluralità di interlocutori diversi quali: l’Unione Europea, il Governo nazionale, regionale, gli Enti locali e una pluralità di attori sociali pubblici e privati.
L’attività di ricerca è infatti supportata da due linee di finanziamento principali: la ricerca fondamentale e di base, finanziata dal Ministero dell’Università e della Ricerca, dal CNR e dalla Commissione Europea e i contratti di ricerca e consulenza sottoscritti con attori pubblici, privati e del terzo settore.
La struttura di ricerca fondamentale è rappresentata dai Laboratori, che sperimentano nuovi metodi e tecniche di insegnamento e aggregano docenti, ricercatori, personale e collaboratori esterni intorno a 6 temi di ricerca rilevanti denominati Linee di Ricerca.