L'attivitā principale del Diap č la ricerca, finanziata dal Ministero della Universitā e della Ricerca (MIUR), dall'Unione Europea (come i progetti realizzati nell'ambito del VII Programma Quadro), da organismi esteri, ma anche dal CNR, da Fondazioni, (quali la Fondazione Cariplo o la Fondazione Politecnico), da enti e autonomie locali (regioni, province, comuni), o su richiesta di societā private.
Nel 2006 il Diap ha stipulato circa 80 contratti e convenzioni per un valore complessivo di oltre 5 milioni di euro, registrando un sensibile calo dei finanziamenti da parte di soggetti pubblici nazionali, a fronte di un buon incremento della committenza privata e degli organismi internazionali.